太原，三山环抱、一水中分，史上有“锦绣太原”“山光凝翠，川容如画”之誉。作为中国宜居城市之一，眼下，太原市委市政府正在着力推动汾河流域生态修复，以期重现“锦绣太原城”。
然而，我们不应忘记，今天的“锦绣太原城”，是当年4.5万名军人用生命和鲜血换来的。
2021年4月24日，是太原解放72周年纪念日。今天，让我们穿越历史的长河，重温当年那场解放战争期间历时最长、参战人员最多、战斗最激烈、伤亡最惨重的城市攻坚战。
据史料记载，整个太原战役历经半年之久，全歼守军十余万人，而我军亦有4.5万人伤亡，堪称“恶战”“血战”。这种情况在整个解放战争城市攻坚战中，也属罕见。
战略决战之重要一环
1948年，已是解放战争我军转入战略反攻的第二年，各地战场捷报频传。
在山西战场，自5月拿下临汾之后，晋南地区全部解放。在接下来的6至7月，华北军区第一兵团等部，在徐向前指挥下再接再厉，以6万劣势兵力全歼国军共十万人，取得晋中大捷，省会太原已暴露在解放大军的兵锋之下。
9月，中共中央在西柏坡召开政治局扩大会议，提出解放军高级指挥员要确立敢打前所未有的大歼灭战的决心，要闯过“两关”，一是一次战役消灭国民党两三个兵团，二是攻克国民党军10万人以上守备的大城市。
东北野战军包围的长春、华东野战军包围的济南、华北军区第一兵团包围的太原成为中央军委和毛泽东闯过“两关”的首选。为此，这次会议指定了歼敌指标，其中华北军区第一兵团的指标是歼敌14个旅左右，攻占太原。
会议之后，我军先后组织了辽沈、淮海、平津三个战略性战役。始于战略决战发起之时，终于渡江战役进行之际的太原战役，是战略决战中的重要一环。太原战役发起前后10个月时间中，由毛泽东起草或经毛泽东修改的电报、批示近30封之多，足见毛泽东对太原战役的重视程度。
当时山西全境，仅剩太原和大同两城还在国民党手中，大同守军仅1万多人，时刻在关注着太原方面的动向。如果攻下太原，独木难支的大同必望风而降，拿下太原就等于解决了整个山西的问题。
太原城防固若金汤
太原城位于晋中盆地北部，是“山西王”阎锡山苦心经营多年的老巢。
阎锡山是晋系军阀的代表人物，论起出身，他比蒋介石还要早。1911年辛亥革命时，蒋介石还是一介无名之辈，阎锡山已经参与山西革命，率兵杀了清朝山西巡抚陆钟琦，出任山西都督，并从此开启了他对山西长达38年的统治。
阎锡山是新旧军阀时代的过渡人物，他身上既有现代军事教育的成果，也带着鲜明的前清痕迹。他对儒家思想颇有研究，治军理政喜欢搞理论，动不动总结归纳几条原则、理论，对山西的统治偏重于从思想上、文化上控制军民。
晋中战役结束后，阎锡山已经是日薄西山，但他打算死守太原，等待国际形势出现变化，特别是希望美国干预中国内战，进而实现其“以城复省、以省复国”的白日梦。
在死守太原的战略上，阎锡山提出了许多令人忍俊不禁的概念。
比如太原“大保卫战”概念，阎氏强调太原守卫战不仅是军事战，更是总体战，要政治、军事、经济全方位向战争聚焦，靠太原全体军民之力抵抗我军进攻。
又比如他亲自炮制的《战斗城十二大纲领》。所谓“战斗城”，是太原城的别名，所谓的“十二大纲领”，大概有粮食管制、人员出入管制、军事指挥原则等等，其实不过是一个改名换姓的战时管理条例。
围绕十二大纲领，阎锡山又提出了所谓的 “十二种方向”：一是火力强大，二是工事硬化，三是政治良化，四是经济稳化，五是文化高化，六是肃奸光化，七是打仗勇化，八是决心死化，九是爱国家，十是爱人民，十一是效忠领袖，十二是促进大同。
看起来挺有水平、层次挺高，其实基本都是空洞无味、大而化之的原则性要求，对于改进作战指导、加强一线备战几乎没什么用。
即便和实战联系比较紧密的战术部署，阎锡山也只是玩概念，比如“火海战术”，即，投入二百门重迫击炮、二百门山炮、五百门步重炮、五千门轻炮，以火海对付解放军惯用的人海战术。至于这数千门炮怎么放置，怎么完善步炮协同，阎锡山是拿不出半点实用指导。
但这并不代表太原的守备力量薄弱。
作为身家性命所在，太原被打造的如铁桶一般，外围遍布据点，内有城防工事，各个据点、堡垒之间，还有暗道、交通沟互相连接呼应，互为依托，光是大碉堡就有5000多个，用国军宣传最爱用的词句：“太原城防固若金汤。”
阎锡山号称他在太原构筑的“一百里防线”，足以顶得上50万精兵。其中最核心的防御工事都在太原东山，号称“四大要塞”。
第一座要塞是牛驼寨，在太原城东北5公里处，有10个碉堡、3个核心阵地，碉堡壁厚达1.5米。该要塞能屯兵四五千人，是东山要塞中最为坚固的一个。
第二座要塞是小窑头。位于太原城东门4公里处，这座要塞因地势而建，在大大小小13个山梁、山头上建造碉堡，碉堡外都是近似垂直的劈坡，各碉堡中心构筑了水泥钢筋浇筑的伏地碉，构成了无差别封锁的火力网。
第三座是淖马。位于城东5公里处，利用淖马村赵虎山高地和周围山头筑城，主阵地分三层碉堡，地面上二层，地下一层，碉堡是大梅花碉，周围密布十余个小碉，以交通壕贯通。劈坡三至五层，高四至六米，非常不利于仰攻攀爬。
第四座是山头。位于城东南5公里处，在大、小垴山，由三个集团工事构成。
四大要塞中，牛驼寨是核心，其他三个要塞是辅助，为核心要塞提供火力支援。
太原守城兵力方面，原本晋系军阀主力已经在运城、晋中等战役中被消灭了十余万人，阎锡山为了应付危局，采取强征太原市民入伍、将地方武装升级为正规军等手段，将军队扩充为6个军部、14个师、3个暂编总队和3个特种师，总兵力多达10万多人，大炮620门。另外，阎锡山还从蒋介石那里借到了30师1.1万余人。
在战术上，国军较为擅长打防御战、阵地战。而我军的强项是机动灵活的运动战，攻打太原这种有着完备防御体系的城市，入晋作战以来也属首次，因此太原攻坚颇有些“以短击长”之意。
我主攻部队由华北军区1兵团和西北野战军7纵组成，华北军区野战军多由晋察冀解放区地方部队改编而来，兵员素质和武器装备相比三野、四野还是有相当差距的，特别是攻城所需的重武器十分缺乏。
因此从一开始，太原就注定是一块“难啃的硬骨头”。
“蚂蚁啃骨头”战术围攻作战
既然太原一定要打，那么采用何种战术很重要，太原守军近十万，而初期阶段我攻城部队数量同守军相仿。即使在野战中，以1∶1比例取胜难度也相当大，何况这是守御严密的攻坚战。故此，我军制定了以围困逐步削弱守军的攻城策略，即“蚂蚁啃骨头”战术。
1948年10月5日，太原战役发起，隔断了阎锡山与傅作义两大集团的联系。
针对敌之形势，徐向前制定了先打机场、再打要塞，最后再围攻太原城区的、策略。打机场是为了彻底断绝阎锡山与外界的联系，打要塞虽说牺牲大，但掐住太原城命门，只要破其一点，太原城全局就完了。
为了反制、拖延和破坏解放军的备战，阎锡山于1948年10月初派兵主动出城南下反攻，企图抢粮抓丁，把太原以南搞成无人区。
徐向前本来计划准备充分后再出兵攻击，阎锡山的主动出击使形势有了新的变化，一者，如果纵容阎老西搞破坏，将会对人民造成更大困难。二者，阎军主力离开坚固堡垒，正适合在运动中歼敌。徐向前迅速向军委上报请示提前进攻太原，随后得到批准。
10月16日，华北野战军以炮兵控制了北山机场，又派出晋中军区部队和15纵攻克武宿机场。这样，太原对外交通的两个主要通道，全被掐断了。
10月17日，在徐向前的指挥下，华北军区第一兵团打响东山争夺战，阎守军依托坚固的碉堡防御工事和优势炮火，进行死守与反扑。
10月下旬，徐向前指挥各部对南窜敌军发起突然打击，消灭阎军暂编44师、45师两个师几乎全部，另一个出城抢粮抓丁的72师被歼一部，余敌迅速逃回城中。
艰难的四大要塞攻坚战
真正艰苦的战斗发生在四大要塞。
徐向前虽然认识到东山四大堡垒阵地的厉害，但起初进攻并不得其法。我军以主要兵力进攻牛驼寨，企图破其关键、引起敌阵地全面崩溃。阎军深知太原之关键在东山，东山之关键在牛驼寨，坚守此地的决心非常大。
解放军主力攻入牛驼寨一线后，阎锡山立即出动30军和暂编10总队反扑，双方激战3天。终因其他三座要塞给予较大支援，且牛驼寨之敌形成里应外合之势，我军被迫退出。
随后，徐向前、周士第等兵团领导亲临一线察看四大要塞情况，调整了部署，发动官兵群策群力调整战术，改以步兵火药爆破为主，炸敌人之碉堡。特别是牛驼寨工事尤为坚固，七纵动用缴获的最先进的美制榴弹炮轰击牛驼寨庙碉，怎么轰都轰不开，最后只好轮番派爆破手带炸药包抵近爆破。守卫该碉的是阎锡山留下的侵华日军1000余人，这些日本兵射击技术好，战斗意志也非常坚决，给我军造成极大伤亡。最后，在牺牲了许多人、耗费了1吨炸药后，才勉强将该碉炸开一个小缺口。
11月8日，徐向前、周士第等致电中央军委：提议在可能条件下增加2个纵队的兵力至太原前线，以便迅速解决战斗，早日打下太原。
考虑到辽沈战役结束，东北野战军需要休整，中央军委和毛泽东计划在此期间以华北地区现有部队夺取太原，歼灭阎锡山集团，为平津战役创造有利条件。11月9日，毛泽东函告周恩来，停止攻归绥，杨得志、罗瑞卿、耿飚率第2兵团向西参加太原作战。同日，周恩来以中央军委名义正式下达撤围归绥，集中兵力攻克太原的指示。
至11月13日，华北第一兵团以减员2万多人的代价先后攻克小窑头、山头、淖马、牛驼寨，夺取了阵地。此一役共歼灭外围守军2.2万人，进一步削弱了守军力量。
四大要塞被攻克后，太原东山主峰上的残敌自知再也无法固守，纷纷逃入太原城中。
暂缓攻城以期和平解决
国共双方激战正酣时，中共中央军委和毛泽东主席突然叫停，指示要围而不攻，这是为什么呢？
鏖战太原，目的在于抑留傅作义部队于平、津、张、保地区，“不使西退，亦不使其得由海上逃跑。”正是为了这一战略目的，毛泽东才决定暂缓攻太原，以牵制傅作义所部不致逃离大本营，以便解决之。
11月16日，毛泽东起草中央军委致徐向前、周士第电：“估计太原攻克过早，有使傅作义感到孤立，自动放弃平、津、张、唐南撤，或分别向西、向南撤退，增加尔后歼灭的困难。”“待明年一月上旬东北我军入关攻击平、津时，你们再攻太原。”
12月1日，太原前委发出一个半月休整指示。太原战役转入军事围困、政治攻势、军事练兵阶段，随之作战方针改定为“以围困瓦解为主，固守已得阵地，以军事围困和政治瓦解相结合，逐步削弱敌人”。
1949年1月22日，傅作义接受改编，平津战役行将结束。考虑到北平和平解放对太原的影响，1月24日，毛泽东为中央军委起草关于解决太原问题部署的电报中指出：“北平和平解决后，太原亦有和平解决之可能。”2月5日，在为中央军委起草的复林彪、罗荣桓、聂荣臻的电报中，毛泽东进一步指出：“太原如能照北平样和平解决，阎锡山又能作上述傅作义那样的表示，我们亦可照待遇傅作义那样待遇他。”为迫使阎锡山谈判，和平接收太原，一方面毛泽东令华北军区第二、第三兵团和东北野战军配属的两个炮兵团开进太原，积极进行军事准备；另一方面三次推迟攻击太原的时间，并指示叶剑英、彭真与郭宗汾、徐丕廉、温寿泉等联系，为和平解决太原奔走。
全歼残敌 彻底解放
由于阎守军顽固拒绝和平解决，我军把华北野战军的全部三个兵团都调到太原参战，并将东北野战军炮兵1个炮兵师，加上华北军区部队，都拨归太原总前委，兵力合计30万人，以泰山压顶之势包围太原。
太原战役本已是瓜熟蒂落之势，但徐向前经长期劳累，旧疾发作，已经无力再指挥作战。1949年3月底，解放军副总司令员兼一野司令员彭德怀从河北参加完会议，返回西北指挥作战，途经太原，受中央之委派，代替徐向前指挥进攻太原战役。
阎锡山早已丧失了决战的信心，但他早已打算好了后路。他指使心腹在南京建议代总统李宗仁，要阎氏到南京参加军事会议。南京的电报一来，阎锡山假装痛哭流涕，惺惺作态不愿离开太原。临走之时，指使山西省主席梁化之、太原守备司令王靖国、15兵团司令孙楚等人全权负责防守事务。这三个人受阎锡山多年培养与教唆，反共之心异常坚决。
4月17日，毛泽东为中央军委起草复徐向前、周士第、罗瑞卿电：“你们觉得何时发起打太原为有利，即可动手打太原，不受任何约束。”4月20日，彭德怀指挥参战各部队经过一个月的准备与休整，终于向太原城区发动总攻。
经过两天激战，太原绝大部分城区都被我军攻克。为了不使太原城区遭受太大破坏，太原总前委一再敦促王靖国、孙楚、梁化之等残军3万余人投降，但这三人坚决反抗到底，誓死不降。我军做了两天工作完全是对牛弹琴，遂于4月24日发动最后的总攻，全歼残敌。王靖国、孙楚等高级将领及日本顾问今村岩田等人都被活捉，梁化之畏惧自杀。上午10时许，太原解放，盘踞山西达38年之久的阎锡山政权从此灭亡。