距新绛县城东约10公里的凤凰岭南部，有一个历史悠久的村庄，原名叫李香村，因岭北有条龙谷沟，沟内有龙骨泉，唐代在村南建有一座龙香寺，《左传》记载：“龙见于绛郊”，故更名为龙香村。相传，寺前生长着一棵龙香古柏，明太祖朱元璋未发迹前，曾落荒于此，后来登上龙位，遂下旨御赐“龙兴”二字，由此，“龙兴古柏”成为绛州十大景观之一。
据载，朱元璋幼时家境贫寒，父母都是地地道道的农民，全家上无片瓦，下无寸土，父母以给地主家种地为生，朱元璋则给人放牛混口饭吃，还不时地遭到地主盘剥，连温饱都难以为继。
17岁那年，朱元璋家中遭遇天灾人祸，因淮河两岸闹起瘟疫，朱元璋父母和兄弟几个先后病死。在走投无路的情况下，为了能混口饭吃，年幼的朱元璋只好去寺庙当和尚。尽管他起早贪黑，脏活、累活、重活抢着干，还是经常受到其他和尚的欺负和斥责。
不久，当地又遇旱灾，闹起饥荒，寺里得不到施舍，和尚们不得不外出云游化缘，朱元璋也只能离开寺院托钵流浪，他边走边乞讨，从濠州走到河南，又从河南走到山西，走遍千山万水，历尽千辛万苦，最后落脚在河东首府绛州（今新绛县），被善良的龙香寺老方丈收留。
在龙香寺期间，朱元璋白天下地干活，夜晚修行念经，吃的是粗茶淡饭，住的是简陋草屋，勤勤恳恳，任劳任怨，深得方丈和其他僧众的信赖。朱元璋修行之余，博施济众，广结善缘，当地百姓对他也赞誉有加。
此时，正是元代末年，朝内纷争不断，外部扩张，官员贪婪，苛捐杂费，横征暴敛，老百姓处在水深火热之中，多地农民纷纷揭竿而起，相继爆发了白莲教、红巾军等农民起义。朱元璋听到这些消息，内心十分兴奋，立志投身到这场声势浩大的反抗元朝腐朽统治的斗争中去，为实现自己的远大抱负打下了基础。
这年正月初一，朱元璋吃过早饭，便向老方丈辞行，师傅虽心有不舍，师兄师弟也再三挽留，但朱元璋去意已决，大家只好作罢。
临行前，朱元璋到禅房跪拜了师傅，老方丈感念师徒之情，送给朱元璋一套自己用过的绛州“文房四宝”，师徒这才挥泪相拥，依依惜别。
朱元璋离开绛州后，又返回到老家濠州，继而投奔到郭子兴麾下的反元农民军，之后顺风顺水，反客为主，终于在1368年，推翻元朝统治，建立了大明王朝，登上了天子之位。朱元璋登基后，便把老方丈赠送的文房四宝摆在龙案之上，只为时时提醒自己要勤勉朝政，不忘民间疾苦。
又到一年春节时，朱元璋在皇宫大宴群臣，忽然想起当年落难之时，寓居绛州龙香寺的情景，便下旨要老方丈进京叙旧，以了思念之苦，老方丈则以年老体弱，不便长途跋涉为由婉言谢绝。
于是，朱元璋便下旨拨款大修龙香寺，扩大寺院规模，充实僧众400余人，并将龙香古柏改为“龙兴古柏”。明朝贤臣、绛州人陶滋有诗赞龙香古柏：“老柏挺苍千，离奇梵宇前。托根应得地，阅世不知年。风清和磬籁，云破现龙缠。莫辞霜雪苦，拟结岁寒缘。”
不幸的是，这座千年古刹因一场大火导致所有建筑付之一炬，仅存的龙兴古柏也被毁于特殊时代，为后人留下了深深的惋惜和遗憾。后来，当地百姓自发在被毁古柏遗址上重新栽植了一棵柏树，以铭记这段历史。（张秋明）